بعد الإفراط في طعام البشر... قرود تأكل التراب للتعافي

كشفت دراسة حديثة عن سلوك غير مألوف لدى قرود المكاك البربرية في إقليم جبل طارق البريطاني، إذ باتت تلجأ إلى أكل التراب في محاولة للتعافي من الآثار الصحية الناجمة عن الإفراط في تناول الأطعمة غير الصحية التي يقدمها لها السياح.

وتُعد قرود المكاك، البالغ عددها نحو 230 قرداً والمنحدرة أصولها من شمال إفريقيا، من أبرز معالم الجذب السياحي في جبل طارق، الإقليم البريطاني الواقع عند الحدود الجنوبية لإسبانيا ويقطنه نحو 30 ألف نسمة، وفق جمعية جبل طارق لعلم الطيور والتاريخ الطبيعي.

ورغم التحذيرات الرسمية، يواصل كثير من الزوار تقديم الطعام للقرود أو ترك بقاياه، فيما لا تتردد بعض القرود في انتزاع المثلجات والحلوى ورقائق البطاطس مباشرة من السياح، ما أدى تدريجياً إلى تغيير نظامها الغذائي الطبيعي القائم على الفواكه والخضراوات والبذور.

وأظهرت الدراسة، التي أعدها باحثون من جامعات أكسفورد وكامبريدج والسوربون بالتعاون مع قسم البيئة في جبل طارق، أن القرود طوّرت سلوكاً يُعرف باسم «أكل التراب» (جيوفاغي)، للتخفيف من اضطرابات المعدة الناتجة عن تناول الأطعمة الغنية بالسكر والملح ومشتقات الألبان.

وأوضح الباحثون أن هذا السلوك رُصد للمرة الأولى بين أغسطس 2022 وأبريل 2024، وسُجل بوتيرة أعلى خلال فصل الصيف، تزامناً مع ارتفاع أعداد السياح.

وفي المقابل، لم تُلاحظ الظاهرة لدى مجموعات القرود التي لا تحتك بالبشر، ما عزّز فرضية ارتباط أكل التراب مباشرة بتناول الطعام البشري.

وأشار الباحث المشارك في الدراسة، سيلفان لوماين، إلى أن رقائق البطاطس والشوكولاتة والمثلجات تُعد من أبرز مسببات هذا السلوك، الذي وصفه العلماء بأنه شكل مبكر من «العلاج الذاتي».

وأضاف أن التربة قد تحتوي على فطريات وكائنات دقيقة تساعد على استعادة توازن البكتيريا المعوية المتأثرة بالنظام الغذائي غير الطبيعي.

من جهتها، قالت المسؤولة التقنية في حدائق جبل طارق النباتية، بيثاني ماكسويل، إن الرئيسيات تلجأ عادة إلى أكل التراب للتخلص من السموم أو تعويض نقص العناصر الغذائية، إلا أن الجديد في هذه الدراسة يتمثل في ربط هذا السلوك بالإفراط في تناول الوجبات السريعة.