سمعة إيطاليا والبرتغال... على المحك

عوضاً عن أن يكون مرعوباً من فكرة غياب إيطاليا عن نهائيات كأس العالم للمرة الثانية توالياً، رسم المدرب روبرتو مانشيني هدفاً أبعد بكثير من تخطي الملحق القاري، بالقول إنه يريد قيادة منتخب بلاده إلى لقبه العالمي الخامس.
وتأكد غياب منتخب كبير عن مونديال قطر 2022، بعدما أسفرت قرعة الملحق الأوروبي المؤهل إلى النهائيات عن وضع إيطاليا والبرتغال، بطلتي النسختين الأخيرتين من كأس أوروبا، على المسار ذاته، ما يعني أن تأهلهما معاً أصبح مستحيلاً. وأسفرت القرعة عن وضع منتخبي إيطاليا والبرتغال في المسار الثالث ضد منتخبي مقدونيا الشمالية وتركيا توالياً، ما يعني أنهما، في حال تجاوزا الأخيرين، سيلتقيان الثلاثاء المقبل في بورتو في نهائي هذا المسار، لتحديد أي منهما سيبلغ النهائيات.
وخلافاً للبرتغال التي تخوض مباراتي نصف النهائي والنهائي (في حال تأهلها) على أرضها، تلعب إيطاليا اليوم في باليرمو ضد مقدونيا الشمالية، وفي حال فوزها ستحل في النهائي ضيفة على برتغال كريستيانو رونالدو، أو تركيا وجمهورها الصاخب. ووضع المنتخبان الإيطالي والبرتغالي نفسيهما في هذا الموقف المعقد، بعد فشلهما في حجز بطاقة التأهل المباشر في دور المجموعات، بحلولهما في المركز الثاني خلف سويسرا وصربيا توالياً.
ويبدو أن مانشيني واثق من قدرة فريقه على تخطي الملحق، بالقول: "أنا متفائل لأن لدي لاعبين تُوجوا بلقب أمم أوروبا من لا شيء، وحينما لم يكن أحد يثق في إمكانية حدوث ذلك. يجب علينا التفكير فيما قمنا به، لجعل أنفسنا أكثر ثقة. الفريق صلب ولديه إمكانيات عالية. هدفنا ليس التأهل فقط؛ بل الفوز بكأس العالم... وللفوز بكأس العالم علينا الفوز بهاتين المباراتين. لا يوجد هناك أي شيء آخر لإضافته". وكان المنتخب البرتغالي قد تلقى هدفاً في الوقت القاتل أمام نظيره الصربي، في الجولة الأخيرة من مباريات مجموعات التصفيات، لتنتزع صربيا البطاقة المباشرة للمونديال، بينما أصبح على كريستيانو رونالدو وزملائه خوض الملحق.
وحجزت عشرة منتخبات بطاقاتها المباشرة عن القارة العجوز، وتبقى 3 بطاقات ستحسم عن طريق الملحق بمشاركة 12 منتخباً، بينها اثنان قادمان من دوري الأمم الأوروبية، هما تشيكيا والنمسا.
وفي المسار الثاني، استفاد منتخب بولندا من قرار استبعاد روسيا من المنافسات الدولية، فحجز بطاقة التأهل إلى نهائي الملحق؛ حيث ينتظر الفائز من نصف النهائي الثاني بين السويد وتشيكيا.
وفي المسار الأول تلعب ويلز ضد النمسا، واسكوتلندا مع أوكرانيا، على أن يلتقي الفائزان لتحديد المنتخب المتأهل.